Dès les premières minutes, les Léopards ont tenté d’imposer leur rythme en pressant haut et en bloquant les circuits de jeu marocains. Le latéral de Vita Club, Lolendo Masanga, multipliait les montées offensives, mais ses projections laissaient des brèches derrière lui.
À la 9ᵉ minute, le Maroc exploitait parfaitement cet espace : Mohamed Boulascout interceptait un ballon dans l’entrejeu avant de servir Youssef Belammari sur le flanc gauche. Ce dernier centrait puissamment et, après un cafouillage, Lamliouli Oussama surgissait pour battre Brudel Efonge. Coup dur pour la RDC.
Les Congolais réagissaient rapidement. Kitambala, très actif, obtenait deux coups francs (14ᵉ et 18ᵉ), mal négociés par Âgée Basiala. Peu après, Oscar Kabwit lançait un contre (21ᵉ), mais son centre trop appuyé ne trouvait pas preneur. Les Lions de l’Atlas reprenaient alors la maîtrise du jeu, enchaînant les séquences rapides et obligeant les Léopards à défendre bas. Deux cartons jaunes venaient sanctionner Osée Ndombele (31ᵉ) et Ibrahim Matobo (38ᵉ).
Juste avant la pause, la RDC revenait au score. Sur le côté gauche, Kabwit combinait avec Matobo et déposait un centre parfait au second poteau. Kitambala, d’une tête imparable, égalisait (44ᵉ, 1-1). Dans le temps additionnel, il manquait de peu le doublé, mais Al Harrar sauvait les Marocains d’un arrêt réflexe.
À la reprise, les Lions repartaient à l’attaque, mais les Léopards restaient menaçants. À la 49ᵉ minute, Jacques Kapanga Mwimba débordait côté droit et trouvait Kayembe Mujaya, dont la reprise de la tête passait tout près du cadre. Le match gagnait en intensité, indécis des deux côtés. Mais l’entrée en jeu de Tarek Sektioui allait renverser la tendance. Le médaillé de bronze olympique trouvait Khalid Baba, qui inquiétait Efonge par une frappe (62ᵉ) avant d’obtenir un penalty confirmé par la VAR. Le capitaine marocain, Mohamed Rabie Hrimat, transformait sereinement (70ᵉ, 2-1).
Dix minutes plus tard, le Maroc portait l’estocade : Mehri débordait sur l’aile droite et centrait en retrait. Lamliouli, déjà buteur, surgissait à nouveau pour inscrire son doublé (80ᵉ, 3-1).
Malgré plusieurs changements opérés par Otis Ngoma (Muaku, Nyembo, Tumbane, puis Kazema et Talasi), la RDC ne parvenait pas à inverser la tendance. Sous une pluie fine tombant sur le Nyayo Stadium, les Congolais tentaient de revenir mais se heurtaient à une défense marocaine solide. Deux buts inscrits mais refusés pour hors-jeu symbolisaient leur impuissance du jour.
Avec cette défaite, les Léopards compliquent sérieusement leur chemin vers la qualification directe, tandis que le Maroc confirme son statut de leader du groupe A.
