La République démocratique du Congo a signé l’un de ses plus grands exploits récents en éliminant le Nigeria au terme d’un duel âpre et épuisant, conclu aux tirs au but au stade Al Barid de Rabat.
Après 120 minutes irrespirables et un score final de 1-1, c’est le capitaine Chancel Mbemba qui a offert la qualification aux Léopards en transformant le dernier penalty. Une délivrance qui propulse la RDC vers la suite du parcours mondialiste, même si la route est encore longue.
Le Nigeria avait pourtant frappé le premier, dès la 3e minute. Sur une mauvaise remise de Masuaku, Onyeka profite de l’erreur pour ajuster Mpasi d’un tir dévié. Cueillis à froid, les Congolais traversent un début de match compliqué, avant de retrouver progressivement leur rythme. Les Léopards se montrent plus agressifs dans les duels et plus entreprenants dans les transitions.
Cette montée en puissance est récompensée à la 32e minute. Cedrick Bakambu centre fort, la défense nigériane repousse mal, et Mechack Elia surgit pour égaliser. Ce but relance complètement la RDC, qui termine la première période avec davantage d’assurance, tandis que le Nigeria montre des signes de fragilité défensive.
En seconde période, les deux équipes peinent à faire la différence. Le rythme baisse, les attaques se heurtent à deux blocs disciplinés et les occasions franches se font rares. Mpasi rassure les siens, tandis que les Congolais manquent parfois de précision dans le dernier geste. La prolongation, tout aussi disputée, ne trouve pas de vainqueur. Place donc à la séance de tirs au but.
Dans cet exercice mental autant que technique, la RDC fait preuve d’un sang-froid exemplaire. Mpasi repousse un penalty crucial, Bakambu et Elia assurent les leurs, avant que Chancel Mbemba, capitaine et taulier du groupe, ne prenne ses responsabilités. Son tir puissant scelle la victoire congolaise et envoie les Léopards au tour suivant, sous les cris et les larmes de joie des supporters.
Une qualification… mais pas encore pour la Coupe du monde
Contrairement à ce que beaucoup pourraient penser, cette victoire ne qualifie pas directement la RDC pour le Mondial 2026. Les Léopards devront encore passer par le barrage intercontinental, prévu pour mars 2026.
Ce dernier tour réunira six nations pour seulement deux places qualificatives. À l’heure actuelle, la Bolivie et la Nouvelle-Calédonie sont déjà assurées d’y participer. Les quatre autres équipes viendront d’autres confédérations.
Le format est particulier :
- Les deux équipes les mieux classées au ranking FIFA seront automatiquement placées en finale;
- Les quatre autres devront s’affronter dans des demi-finales couperet;
- Les deux vainqueurs de ces finales iront au Mondial 2026;
- La RDC ne connaît donc pas encore son prochain adversaire, car cela dépendra du classement FIFA et des autres qualifiés. Mais ce qui est certain, c’est que les Léopards devront gagner encore un match, ou peut-être deux, pour valider leur ticket pour la Coupe du monde.
La RDC encore en course pour écrire l’histoire
Cette bataille ne fait que commencer. La victoire face au Nigeria n’est qu’un acte dans une aventure exigeante, où chaque détail comptera. Mais à Rabat, les Léopards ont prouvé qu’ils avaient le cœur, la discipline et la maturité pour rêver plus grand.
L’histoire continue. Et désormais, tout un pays y croit.
La Rédaction