Le monde du basket-ball est en deuil. Dikembe Mutombo, l’un des plus grands défenseurs de l’histoire de la NBA, est décédé à l’âge de 58 ans, comme l’a rapporté The Athletic ce lundi 30 septembre. Le pivot congolais souffrait d’un cancer du cerveau, une maladie qui a finalement eu raison de lui.
Un quadruple défenseur de l’année en NBA
Mutombo, né en République démocratique du Congo, mesurait 2,18 m et a marqué la NBA de son empreinte. Il a remporté à quatre reprises le titre de meilleur défenseur de l’année (1995, 1997, 1998 et 2001), un record qu’il partage avec Ben Wallace et Rudy Gobert. Le Français venait d’ailleurs tout juste de le rejoindre au sommet des plus grands défenseurs de la ligue.
Sélectionné en 1991 en quatrième position de la draft par les Denver Nuggets, Mutombo a également joué pour les Atlanta Hawks, les Philadelphia Sixers, les New Jersey Nets, les New York Knicks et les Houston Rockets, où il a terminé sa carrière en 2009.
Un engagement au-delà des terrains
En dehors des parquets, Mutombo était également un philanthrope engagé, notamment en Afrique. Adam Silver, le commissaire de la NBA, lui a rendu hommage en rappelant son travail pour les plus démunis. « Dikembe a consacré son cœur et son âme à aider les autres, » a-t-il déclaré. Il fut un pionnier en tant que premier ambassadeur mondial de la NBA, portant un amour particulier pour le développement du basket en Afrique, notamment dans son pays natal, la République démocratique du Congo.
Dikembe Mutombo restera dans les mémoires comme un géant, à la fois sur le terrain et par son humanité.
