La tension ne retombe pas en mer Rouge. En moins de 24 heures, les rebelles houthis du Yémen ont revendiqué deux attaques successives contre des navires marchands occidentaux, provoquant la mort de trois marins et la disparition totale d’un cargo.
Mercredi matin, à 7h30 heure locale, le cargo Eternity, battant pavillon libérien, a sombré au large du port yéménite d’Hodeida. Des images diffusées par les houthis montrent des tirs de missiles frappant plusieurs fois le pont et la coque du navire, jusqu’à percer sa ligne de flottaison. D’après le porte-parole militaire du mouvement, l’opération est un « acte de solidarité avec la population de Gaza » et visait spécifiquement un navire se dirigeant vers le port israélien d’Eilat.
« Nos forces navales ont attaqué le Eternity 6 avec un drone marin et six missiles de croisière et balistiques », a déclaré le porte-parole. À son bord, environ 25 marins, dont 21 Philippins. Selon les autorités maritimes européennes présentes dans la zone, trois marins ont perdu la vie et six autres ont été secourus. Mais Washington accuse les houthis d’avoir kidnappé une partie de l’équipage rescapé. « Les terroristes houthis ont enlevé plusieurs membres d’équipage survivants du Eternity. Nous exigeons leur libération immédiate et sans condition », a réagi le département d’État américain.
Quelques jours plus tôt, les houthis avaient déjà revendiqué une attaque contre le Magic Seas. Si aucun mort n’est à déplorer sur ce navire, l’incident confirme une reprise inquiétante des hostilités.
« Nous assistons désormais avec une profonde inquiétude à une escalade en mer Rouge, avec deux attaques cette semaine contre des navires commerciaux, menées par le groupe houthi. Ces attaques ont provoqué des pertes humaines et représentent un risque majeur pour l’environnement », a déclaré une source européenne de la force navale déployée dans la région.
Ces nouvelles attaques interviennent malgré un accord de cessez-le-feu signé en mai dernier entre Washington et les rebelles yéménites, qui avait permis de ramener un semblant de calme dans cette zone stratégique par où transite environ 12 % du commerce maritime mondial. L’escalade actuelle ravive les craintes d’un blocage du trafic maritime international et d’une nouvelle crise sécuritaire au Moyen-Orient.
Tigana Kanku
