La Coupe d’Afrique des nations s’ouvre ce dimanche au Maroc, pays hôte bien décidé à marquer les esprits. Plus qu’un simple tournoi continental, cette CAN est pensée comme une vitrine du savoir-faire marocain et un jalon stratégique dans l’ambition du royaume de s’imposer parmi les grandes nations du football mondial.
Prévue pour s’étendre sur quatre semaines, la compétition sert également de test grandeur nature avant la Coupe du monde 2030, que le Maroc coorganisera. À cet effet, le pays a investi massivement dans des infrastructures sportives modernes, parmi les plus ambitieuses jamais réalisées sur le continent africain.
Au total, 24 sélections africaines se disputeront le trophée dans neuf enceintes flambant neuves ou totalement rénovées, réparties dans six villes. Demi-finaliste surprise du Mondial 2022, le Maroc figure logiquement parmi les grands favoris de cette édition.
Championne en titre, la Côte d’Ivoire tentera de confirmer après un sacre arraché au terme d’un parcours spectaculaire lors de la précédente CAN organisée à domicile. Le Nigeria, battu en finale, revient avec l’ambition de franchir enfin la dernière marche.
Le Sénégal, porté par Sadio Mané, espère retrouver le sommet continental après son sacre en 2021. De son côté, l’Égypte vise une huitième étoile historique, malgré les incertitudes qui entourent l’avenir de Mohamed Salah et pourraient peser sur la sérénité du groupe.
Pourquoi le Maroc accueille la CAN
Initialement attribuée à la Guinée, l’organisation de la CAN 2025 lui a été retirée en 2022 par la Confédération africaine de football (CAF), les autorités estimant que les infrastructures ne seraient pas prêtes dans les délais. Le Maroc s’est alors positionné pour reprendre le flambeau, dix ans après avoir été privé du tournoi en 2015. Depuis 2013, chaque édition de la CAN a connu un changement de pays hôte, souvent pour des raisons logistiques.
Le calendrier a également été ajusté. Prévue à l’origine en été, la compétition a été reportée afin d’éviter un chevauchement avec la nouvelle Coupe du monde des clubs de la FIFA. La CAF avait déjà revu la programmation de la CAN à plusieurs reprises ces dernières années, notamment pour des raisons climatiques et sanitaires.
Groupes et affiches à suivre
Sacré une seule fois en 1976, le Maroc aborde la compétition avec une forte pression populaire. Les Lions de l’Atlas entreront en lice dimanche contre les Comores au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat (69 500 places). Le Mali et la Zambie complètent le groupe A.
Dans le groupe B, l’Égypte retrouve l’Afrique du Sud, qui l’avait éliminée lors de la dernière édition. L’Angola et le Zimbabwe tenteront de déjouer les pronostics.
Le Nigeria part favori du groupe C, face à la Tunisie, l’Ouganda et la Tanzanie.
Le groupe D propose un duel très attendu entre le Sénégal et la République démocratique du Congo, cette dernière ayant été éliminée en demi-finales par le futur champion ivoirien lors de la précédente CAN. Le Bénin et le Botswana complètent la poule.
L’Algérie, sortie prématurément lors de la dernière édition, joue gros dans le groupe E face au Burkina Faso, à la Guinée équatoriale et au Soudan.
Enfin, le groupe F met aux prises la Côte d’Ivoire et le Cameroun, quintuple champion d’Afrique, dont la préparation a été perturbée par le limogeage de l’entraîneur dans un climat de tension avec le président de la fédération, Samuel Eto’o. Le Gabon et le Mozambique ferment la marche.
À noter l’absence du Ghana, quadruple champion d’Afrique, non qualifié pour cette édition. Les deux premiers de chaque groupe, ainsi que les quatre meilleurs troisièmes, accéderont aux huitièmes de finale.
Les stars attendues
À Rabat, le visage d’Achraf Hakimi est omniprésent dans la communication autour du tournoi. Le capitaine marocain reste toutefois incertain, toujours en délicatesse avec une blessure à la cheville.
Côté égyptien, Mohamed Salah concentrera tous les regards. À 33 ans, l’attaquant n’a jamais remporté la CAN, malgré deux finales disputées en 2017 et 2022. Les rumeurs sur son avenir en club ajoutent une pression supplémentaire.
Victor Osimhen demeure l’atout majeur du Nigeria. Ses absences répétées pour blessure expliquent en partie l’échec des Super Eagles dans la course à la prochaine Coupe du monde.
Le Cameroun comptera sur Bryan Mbeumo, attaquant de Manchester United, pour porter ses ambitions, tandis que la Côte d’Ivoire mise beaucoup sur Yan Diomandé, auteur d’un début de saison remarqué avec le club allemand de Leipzig.
La Rédaction de Réveil Congo
